미세플라스틱이 우리 건강에 미치는 영향에 대해 점점 더 걱정이 커지고 있어요. 최근 연구 결과를 보면, 우리 몸에 들어온 미세플라스틱이 다른 장기보다 뇌에 훨씬 더 많이 쌓인다고 해요. 뇌 1g당 무려 4800μg의 미세플라스틱이 발견됐다니, 정말 놀랍죠?
이렇게 쌓인 미세플라스틱이 쉽게 빠져나가지 않아서 오랫동안 머물게 되면, 치매나 파킨슨병 같은 무서운 병에 걸릴 위험이 높아질 수 있대요. 실제로 치매로 돌아가신 분들의 뇌를 살펴보니, 일반 사람들보다 3~5배나 더 많은 플라스틱 조각이 있었다고 해요.
우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 주방 용기나 비닐봉지, 장난감 등에 들어있는 폴리에틸렌이 주로 문제가 된대요. 이런 미세플라스틱은 우리가 먹는 음식이나 마시는 물, 심지어 숨 쉬는 공기를 통해서도 우리 몸에 들어올 수 있어요.
■ 미세플라스틱이 뇌에 축적되는 주요 이유는 무엇인가요?
1. 크기: 2μm 이하의 매우 작은 미세플라스틱 입자는 혈액-뇌 장벽을 통과할 수 있어요. 이 장벽은 일반적으로 위험한 물질이 뇌로 들어가는 것을 막지만, 극히 작은 미세플라스틱은 이를 통과할 수 있다고 하네요.
2. 체내 흡수: 미세플라스틱은 음식, 물, 공기 등을 통해 우리 몸에 들어와 신체에 흡수되죠. 일단 체내에 흡수되면, 혈액 순환을 통해 뇌를 포함한 여러 장기로 이동할 수 있답니다.
3. 면역 세포의 작용: 뇌의 면역 기능을 담당하는 미세아교세포가 미세플라스틱을 외부 위협으로 인식하고 식균 작용을 통해 제거하려고 하는데요. 이 과정에서 미세플라스틱이 미세아교세포의 세포질 부위에 축적된다고 합니다.
4. 배출의 어려움: 일단 뇌에 들어간 미세플라스틱은 쉽게 배출되지 않구요. 이로 인해 시간이 지남에 따라 뇌에 축적될 수 있다고 해요.
이러한 요인들로 인해 미세플라스틱이 뇌에 축적되며, 이는 잠재적으로 신경독성 물질로 작용하여 뇌 건강에 부정적인 영향을 미친다고 볼 수 있겠네요.
그래서!! 전문가들이 미세플라스틱 노출을 줄이는 방법을 알려줬어요.
플라스틱 주방 도구는 되도록 적게 쓰고, 긁힌 자국이 있으면 버리는 게 좋대요.
또, 플라스틱 제품은 시원한 곳에 보관하고 전자레인지에 넣거나 햇빛에 오래 두지 않는 게 좋아요.
가능하면 플라스틱 대신 다른 재질의 제품을 쓰고, 일회용품은 줄이는 것도 도움이 돼요.
한편, 우리나라의 치매 환자 수가 계속 늘어나고 있어요. 2018년에는 65세 이상 어르신 열 명 중 한 명이 치매 환자였는데, 2050년에는 300만 명이 넘을 거라고 해요. 이런 상황에서 미세플라스틱과 뇌 건강의 관계를 더 자세히 연구하는 게 정말 중요해지고 있어요.
우리가 일상생활에서 미세플라스틱을 줄이는 방법도 있어요. 텀블러나 에코백을 사용하고, 스테인리스 빨대를 쓰는 것처럼 작은 실천부터 시작해볼 수 있죠. 세탁할 때는 주머니를 사용해서 섬유가 덜 마모되게 하고, 찬물로 천천히 돌리는 것도 좋아요.
플라스틱 대신 대나무 칫솔이나 스테인리스 식기를 쓰고, 음식은 비즈왁스 랩으로 포장해보는 것은 어떨까요? 직접 요리를 해서 포장재 없는 신선한 재료를 고르고, 음식은 유리 용기에 보관하면 더 좋겠죠.
천연 성분으로 만든 스크럽 제품이나 천연 수세미를 사용하는 것도 도움이 돼요. 손수건이나 천 행주를 쓰는 것처럼 재사용 가능한 제품을 활용하는 것도 좋고요. 제품을 살 때는 무플라스틱 마크를 확인하는 습관을 들이면 좋아요.
또, 조개나 굴, 생선 같은 해산물을 조금 줄이는 것도 방법이 될 수 있어요. 이런 해산물들이 먹은 미세플라스틱이 결국 우리 몸에 들어올 수 있거든요.
[미세플라스틱을 최소화하기 위한 일상 생활 습관]
1. 일회용 플라스틱 사용 줄이기
- 텀블러나 개인 컵 사용하기
- 에코백 사용하기
- 스테인리스 빨대 사용하기
2. 친환경 세탁 방법 실천하기
- 세탁 주머니 사용으로 섬유 마모 최소화
- 찬물 사용 및 저속 회전 설정으로 세탁하기
3. 플라스틱 대체 제품 사용하기
- 대나무 칫솔 사용하기
- 스테인리스 식기 사용하기
- 비즈왁스 랩으로 식품 포장하기
4. 직접 요리하기
- 포장재가 없는 신선 식품 선택하기
- 유리 용기에 음식 보관하기
5. 천연 제품 사용하기
- 천연 성분의 스크럽 제품 선택하기
- 천연 수세미나 해면동물 스펀지 사용하기
6. 재사용 가능한 제품 활용하기
- 손수건 사용하기
- 천 행주 사용하기
7. 제품 구매 시 성분 확인하기
- 무플라스틱 마크 확인 후 구매하기
8. 어패류 섭취 줄이기
조개·굴·생선 등이 먹은 미세플라스틱이 먹이사슬을 통해 사람에게 유입된다.
이렇게 작은 실천들이 모이면 미세플라스틱을 줄이는 데 큰 도움이 될 거예요. 우리 모두가 관심을 가지고 노력한다면, 환경도 지키고 우리 건강도 지킬 수 있을 거예요. 함께 노력해 볼까요?
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